Sources éthiques, équitablement exploitées, respectueuses de l’environnement, durables – ce sont des mots à la mode dans les bijoux maintenant. Tant de bijoutiers prétendent que cela fait partie de leur marque.
Quand je vois ces mots sur un site de bijoux, je creuse plus profondément. Le terme s’applique-t-il aussi bien aux pierres précieuses qu’aux métaux ? Surveillent-ils leurs sources ou donnent-ils simplement un pourcentage à une cause ? Si je ne trouve pas de détails pour étayer leurs affirmations, je deviens sceptique – et vous devriez en faire autant.
Un approvisionnement responsable est beaucoup plus facile à revendiquer qu’à réaliser. Les pierres précieuses et les métaux passent par plusieurs canaux avant d’atterrir dans un bijou. Si nous voulons des bijoux fabriqués avec un minimum de dommages à la terre et aux personnes qui les extraient et les produisent, nous devons commencer à nous poser les bonnes questions.
Eric Braunwart de Columbia Gem House se concentrait sur la transparence et l’exploitation minière responsable bien avant que la plupart des gens de l’industrie de la joaillerie n’en discutent. En conséquence, il a une compréhension plus nuancée des problèmes que quiconque que je connaisse, en particulier en ce qui concerne les pierres de couleur.
Depuis 1976, Columbia Gem House construit la plus grande chaîne d’approvisionnement éthique de pierres précieuses de la mine au marché au monde. Ils exploitent des installations de taille de pierres précieuses sur deux continents, travaillant directement avec les gouvernements, les organisations à but non lucratif et les mineurs pour assurer la sécurité, des salaires équitables, un approvisionnement éthique et une exploitation minière respectueuse de l’environnement.
Afin de communiquer correctement les informations sur la chaîne d’approvisionnement, CGH a créé ce qu’ils appellent leurs « protocoles de joyaux du commerce équitable ». Le matériel marqué Fair Trade Gems® est leur garantie de fournir toutes les informations recueillies sur chaque pierre précieuse et ils vont très loin, comme vous le verrez dans notre conversation.
Eric est arrivé à la conclusion que si vous voulez que quelque chose soit bien fait, faites-le vous-même – également connu, dans son entreprise, sous le nom de « de la mine au marché ». Columbia Gem House a des accords exclusifs avec de nombreuses mines, dont une nouvelle au Malawi qui produit du rubis Nyala et du saphir et la mine Tashmarine en Chine. Ils ont également développé un programme appelé GemAmerica pour les pierres précieuses extraites aux États-Unis – saphir du Montana, opale hyalite bleue, grenat de fourmilière et tourmaline de Californie – en étroite collaboration avec de petites mines à travers le pays.
J’ai retrouvé Eric au Tucson Gem Show à plusieurs reprises au fil des ans, plus récemment pour une série d’articles de magazine que j’écrivais sur les bijoux éthiques. J’ai également interviewé des fabricants de bijoux soucieux de l’éthique qui comptent sur lui comme source de pierres précieuses. Comme toujours, il a pris le temps de s’éloigner de son stand occupé au salon AGTA pour me tenir au courant de l’état de Fair Trade Gems. Voici un peu de notre conversation.
Commençons par clarifier les termes. Je vois beaucoup de revendications sur les bijoux durables et éthiques maintenant. Quelle est votre définition du sourçage responsable ?
Eric : Tout d’abord, le terme important est « chaîne d’approvisionnement transparente ». Si vous ne construisez pas cela, vous ne savez pas si c’est éthique, vous ne savez pas si c’est durable, vous ne savez pas si c’est responsable. Quand quelqu’un dit : « J’ai une chaîne d’approvisionnement responsable », les gens devraient demander : « Mais savez-vous où et comment tout est produit ? C’est la partie transparente. Nous publions tout et ce faisant, nous courons le risque que nos concurrents y aillent aussi. Mais nous le faisons pour que vous, en tant que consommateur ou acheteur, puissiez nous consulter et vérifier nos réclamations.
« Responsable » pour moi ne signifie pas seulement que je l’ai suivi. Cela signifie que si j’ai identifié des pratiques commerciales moins agréables en cours de route, nous essayons de les corriger. Nous essayons de faire partie de la solution au lieu de simplement dire que ce n’est pas notre responsabilité, c’est la responsabilité de l’entreprise locale.
Que doit signifier le terme durable lorsqu’il s’agit de pierres précieuses ?
Une mine est-elle durable ? Eh bien, pendant un petit moment, et puis ce n’est pas le cas. Alors, faites-vous quelque chose dans cette communauté pour que lorsque cette mine ferme – peut-être pas seulement parce qu’elle n’a plus de produit mais parce que le matériel n’est plus à la mode – faites-vous quelque chose pour aider cette communauté à prospérer après la fin de la mine ? Essayez-vous de trouver des emplois pour les mineurs, de créer des écoles ? C’est la partie durabilité.
Toutes ces choses sont difficiles et personne ne peut toutes les couvrir à chaque endroit où elles travaillent. La question est : essaient-ils, y pensent-ils, vont-ils dans cette direction ? Et s’ils le sont, ils obtiennent beaucoup de crédit de ma part.
Vous vous adressez aux marchands et aux mineurs. Qu’en est-il des autres dans l’industrie de la bijouterie? De nombreux bijoutiers font de cette revendication un élément central de leur marque.
Éric : D’accord. J’espère qu’ils en font un élément central de l’éthique de leur entreprise, que ce n’est pas seulement un élément de marque mais une partie centrale de ce qu’ils croient vraiment. Et s’ils le font, vous les verrez examiner ces choses. Vous les verrez demander des preuves à tous ceux qui leur fournissent des marchandises, en disant : vous me dites comment vous faites cela, vous me montrez. A ceux qui font juste des réclamations ? Je dis montre-moi ton cahier. Et s’ils ne peuvent pas me montrer ça…
Que doit demander l’acheteur en termes de réception ?
Eric : Nous recevons beaucoup de gens qui disent que vous avez besoin d’une vérification par un tiers. C’est en quelque sorte le sceau d’approbation. Et je pense que c’est une époque révolue. Je pense que le millénaire prendra en charge ce processus d’approbation. Ce seront eux qui diront : tu me montres, tu me le prouves, tu me dis ce que tu fais. Et ce qu’ils sont prêts à accepter peut varier. Une personne peut dire : vous utilisez de l’or provenant de sources responsables mais vous utilisez toujours du mercure et, je suis désolé, je ne soutiendrai pas le mercure quoi qu’il arrive. Une autre personne dira : Eh bien, vous ne vous êtes pas débarrassé du mercure, mais vous faites du très bon travail, alors je vais soutenir cela. Mais je pense que les millennials seront les certificateurs dans cinq ans et que tout sera sur le web. Je ne pense pas que ce sera PricewaterhouseCoopers. Je pense que c’est l’un des grands changements à venir.
Que nous ayons un consommateur plus instruit entrant dans cette…
Eric : Et quoi que vous disiez, ils peuvent le rechercher en deux secondes sur le Web. Et ils vont s’attendre à ce que vous le documentiez d’une manière qui réponde à leurs désirs. Et je ne suis pas sûr de savoir ce que c’est encore. Mais ils vont être ce certificateur. Ils ne vont pas simplement accepter le fait qu’il y a un tampon UL dessus et donc tout va bien. [Marks and Labels | UL – UL.com] Ils vont prendre une photo du code-barres, le brancher et dire : « Ohhh, je ne suis pas trop excité à propos de celui-ci. » Et puis prenez une photo de la suivante et dites : « J’aime vraiment cette histoire. Cela soutient mes objectifs.
Et tu penses qu’ils seront capables de le faire aussi vite ?
Éric : Ouais. Cela fait partie du changement. Nous regardons tous cela à partir de notre âge et disons : de quel genre de certification s’agit-il ? Eh bien, c’est une certification de personne à personne, de près et personnelle et nous ferions mieux de comprendre comment cela va se produire. La question n’est pas de savoir si oui ou non, mais allons-nous être prêts quand ce sera le cas, car si nous ne l’avons pas, l’acheteur n’achète plus notre produit.
C’est une réponse différente de celle que vous m’auriez donnée il y a dix ans.
Eric : Très différent, oui.
À cette époque, il s’agissait d’essayer de répondre à la norme GIA, de créer un certificat pour les pierres de couleur comme celui que nous avons pour les diamants.
Ouais. Nous essayons maintenant d’établir une norme très personnelle sur une base individuelle.
À l’heure actuelle, des designers comme Luana Coonen représentent à la fois le fabricant et la génération d’acheteurs dont nous parlons. Elle achète chez vous et seulement trois autres fournisseurs ici à Tucson qui peuvent assurer la transparence.
Eric : Et elle est aussi le certificateur. Ses clients vont finalement devenir le certificateur, mais pour le moment, ses clients n’ont reçu aucune de ces informations. Alors elle fait le tour et dit, eh bien, je n’ai trouvé que trois personnes auprès desquelles je suis à l’aise d’acheter. Elle est, en effet, en train de faire sa propre certification sur la base des preuves à l’appui que ces revendeurs peuvent fournir.
Cela semble hyper-spécialisé parce que c’est la seule chose qu’elle peut contrôler pour le moment, mais c’est aussi la différence entre un menu organisé et cinq pages où vous êtes submergé. C’est en fait une approche intelligente.
Eric : C’est parce que si je me contente de courir ici, il y a plus de choses sympas que je ne pourrai jamais me permettre, mais j’en aurais juste trois de tout, sans aucune direction. Et elle, selon ses propres mots, a une direction sociale dans laquelle elle va. Et cela n’a d’importance que si vous ne vous contentez pas de le dire, mais que vous vous y engagez réellement, même lorsque – mon mot préféré dans cette industrie est maintenant « gênant » – même lorsque la réponse que j’obtiens est gênante.
Pourquoi cela me fait-il penser à l’administration actuelle? Soit dit en passant, cela se passe aussi avec cette génération.
Éric : Je sais. Et je pense que cela leur fera faire moins confiance au gouvernement et encore moins aux grandes entreprises. Je pense que les entreprises qui réussiront devront être très proches et personnelles.
Parce que c’est la génération privée de ses droits que nous créons en ce moment.
Eric : Oui, absolument. Et tout ce avec quoi j’ai grandi – je ne sais pas qui l’a dit, Bob Dylan ou quelqu’un d’autre – ne fais confiance à personne de plus de 30 ans.
Moi : Oups.
Eric : Je pense qu’on va y retourner très vite. Alors pour moi, c’est dur. C’est difficile parce que nous devons composer avec les réalités des banques, nous devons composer avec les réalités de cette autre merde pour rester en affaires. Mais je suis convaincu que nous allons commencer à prendre un virage. J’espere.
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